７、隠れ家

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海部川上流の山中に、海部氏の隠れ家があった。

住人は山や畑の仕事をして暮らしているのだが、
その家屋は確かに海部氏のものだった。

一族の長老が住んでいて、友光が子供の頃、訪ねると、
海部氏伝来のものだという、不思議なものを見せてくれた。

外側にたくさんの丸いへこみが付いている、
かすかに黄色がかった、透き通ったガラスのお椀。

これがいくつもあるのだが、長老の話では、ペルシャのものだと言うのだ。

色とりどりの鳥の羽を貼り付けて描いた、木の下に立っている長い衣の女性の絵。

この貼り付けてある羽は、外国の鳥のものだと言う。
外国のと聞けば、なるほどと思えるような、大きくて派手な色の鳥らしい。

竹のまきすのような物も大量にある。

みんな、海部の先祖の由来を語る物なのだそうだ。

先祖は昔から海を行き交うことを仕事にしてきた。
遠い昔には、外国を行き来していた。

長老はそう言うのだった。

とても大切な物だから、海岸近くには置いておけないので、ここで預かっている。
今の世の中はとても物騒だから、ここのことを、忘れないように、と言うのだった。

太平洋を回ろうとしているスペイン。
彼らと手を組むのは、先祖の仕事の続きではあるまいか。

京や堺の騒乱は、いつ誰が寝返るかわからない。
讒言と陥穽と暴力に満ちた世界であり、全く予想もしない方向に展開するのが常だった。

こういう混沌に比べれば、大海を渡る話の方が、おもしろいのは当然だった。